Les débuts à Herat

Lorsque Gernot et Salem, les fondateurs de Conflictfood, ont visité la province d'Herat, ils ont rencontré un collectif de femmes qui faisait revivre une tradition presque perdue : la culture du safran. Dans les champs où poussait auparavant le pavot à opium, les femmes cultivaient désormais l'épice la plus précieuse au monde.

Au début des années 2000, dans un village situé à environ 45 km de la ville d'Herat, une shura locale (conseil villageois), a été créée pour promouvoir la culture du safran. Cinq femmes faisaient partie de ce conseil : elles voulaient participer aux décisions et contribuer activement au développement social de leur région. Après de nombreuses discussions, elles ont réussi en 2008 à créer leur propre conseil des femmes indépendant. C'est ainsi qu'est né le collectif de femmes Shakiban – et l'une des premières cultures de safran de la région, dans laquelle les femmes jouaient un rôle de premier plan.

Le safran (Crocus sativus L.) est considéré comme l'épice la plus chère au monde. Pour en obtenir un kilogramme, il faut récolter à la main plus de 200'000 fleurs, les ouvrir et en retirer soigneusement les trois fins pistils. La région de Herat est considérée par les experts comme l'une des meilleures zones de culture au monde : l'Afghanistan produit certes beaucoup moins de safran que son voisin iranien, mais sa qualité est particulièrement appréciée à l'échelle internationale.

Pour les agricultrices, la qualité a été une priorité dès le début. Avant le lever du soleil, elles se rendent dans les champs pour cueillir les fleurs de crocus fermées et sécher délicatement les filaments. Le résultat est un safran à la couleur particulièrement intense.

Dès le début, les femmes ont associé à la culture du safran des objectifs clairs : elles voulaient générer des revenus, cultiver plus de terres et ouvrir de nouvelles perspectives pour leurs familles. Mais leur travail s'inscrit dans un contexte politique difficile. Depuis la prise du pouvoir par les talibans, la situation est particulièrement difficile pour les femmes en Afghanistan et marquée par une grande insécurité. Malgré cela, beaucoup d'entre elles continuent à cultiver le safran et s'en tiennent à leurs projets d'avenir, de sorte que cette histoire de courage, de changement et d'espoir se poursuit encore aujourd'hui.

Du petit collectif à l'initiative régionale
Ce qui a commencé comme un petit collectif de femmes a désormais un impact considérable : environ 4'000 emplois ont été créés dans la région autour de la culture du safran, dont près de la moitié pour des femmes. Beaucoup d'entre elles trouvent ici pour la première fois une source de revenus et une nouvelle marge de manœuvre pour elles-mêmes et leurs familles. Parallèlement, la culture est actuellement entièrement convertie à l'agriculture biologique, en collaboration avec des partenaires internationaux : une étape importante pour la qualité du safran, pour les sols et pour l'avenir durable des communautés locales.